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The Court of Redonda is a major solo exhibition of new work by the British artist Stephen Chambers, presented by The Heong Gallery at Downing College in the University of Cambridge as a Collateral Event of the 57th International Art Exhibition – La Biennale di Venezia.
Curated by Emma Hill, The Court of Redonda centres on an enormous collective portrait of an imaginary court of writers, artists, film-makers and thinkers. The installation of over 100 individual paintings articulates the role played by artists in envisaging a world not how it is, but how it could be.
Redonda is a tiny, uninhabited island in the Eastern West Indies, around which an extraordinary literary legend has grown. It first took proper shape as a fantasy in the mind of Matthew Dowdy Shiell, a merchant trader who claimed the island in 1865 and elected himself monarch – effectively building castles in the air that others would add to and populate. His son M.P. Shiel, a writer of science fiction, determined that the kingship would be passed through a literary succession, and anointed the English poet John Gawsworth as his successor. Gawsworth went on to bestow honours to his friends, creating a court of writers, poets, artists and ne’er-do-wells.
Chambers has described his work as ‘the ignition point of unresolved narratives’ and has found in the concept of Redonda a labyrinthine weave of visual possibilities. He was introduced to the legend through the writings of the novelist Javier Marías – a former king of Redonda, who appointed many creative individuals to his honorary court, including Pedro Almodovar, A.S. Byatt and W.G. Sebald. Sparked by a ‘mental collaboration’ with Marías, Chambers has envisioned his own court of luminaries.
As Rod Mengham describes it: ‘The art of Stephen Chambers makes visible the patterns of meaning that activate the individual imagination from within and without; his patterns refer us to the stories uniting us as a group, even when they are stories of division and rivalry: stories about islands, and their relationship to bigger land masses…
The Redondan ‘court’ is counterpointed with three large canvases entitled State of the Nation that were made before, during, and after Britain’s referendum about whether to remain in the European Union. The paintings hint at the precarious state of the modern world through their motifs of a falling rider.
Stephen Chambers was elected to the Royal Academy of Art, London, in 2005 and was awarded an Honorary Fellowship from Downing College in the University of Cambridge, in 2016. The Court of Redonda will be shown at The Heong Gallery at Downing College in February 2018, and follows solo exhibitions at the Royal Academy, London (2012) and the Pera Museum, Istanbul (2014).
The exhibition will be accompanied by an illustrated catalogue with essays by Dr Rod Mengham and Kathleen Soriano.
Says curator Emma Hill: ‘It is fitting that the installation should find its place as a Collateral Event at the Biennale Arte 2017, which takes the exclamatory statement Viva Arte Viva as its title – for this expression of the necessity and freedom of the creative imagination, for art’s ability to reflect to us the moment we are living in, for an individual artist’s statement to carry the weight of this, is at the heart of the images Chambers presents us with in the faces of his imaginary courtiers.’
ITA
The Court of Redonda (La Corte di Redonda)e’ un’importante mostra personale di nuovi dipinti dell’artista Inglese Stephen Chambers presentata dalla Stephen Chambers, presentata dalla Heong Gallery al Downing College (Università’ di Cambridge), come Evento Collaterale della 57. Esposizione Interna-zionale d’Arte – La Biennale di Venezia.
Curata da Emma Hill, The Court of Redonda si basa su un enorme numero di dipinti che ritraggono un’immaginaria corte popolata da scrittori, artisti, registi e pensatori. L’installazione di oltre 100 dipinti rispecchia il ruolo giocato dagli artisti nell’immaginare il mondo non come e’, ma come potrebbe essere.
Redonda e’ una minuscola isola disabitata nelle Indie Occidentali, attorno alla quale e’ fiorita una straordinaria leggenda letteraria. Dapprima formatasi nella fantasia di Matthew Dowdy Shiell, un ricco commerciante che nel 1865 dichiaro’ sua l’isola e se ne proclamo’ reggente – di fatto costruendo castelli in aria che altri dopo di lui avrebbero ingrandito ed abitato. Suo figlio, M.P. Shiel, uno scrittore di fantascienza, decreto’ che la reggenza sarebbe stata ereditata tramite una discendenza letteraria e proclamo’ il poeta inglese John Gawsworth come suo successore. Gawsworth continuo’ a conferire onori ai propri amici, dando origine ad una corte di scrittori, poeti, artisti e buoni a nulla.
Chambers ha descritto la sua opera come ‘il punto di partenza di una narrativa irrisolta’ ed ha colto nel concetto di Redonda un labirintico intreccio di possibilità’ visive. La sua iniziazione alla leggenda e’ avvenuta tramite le opere dello scrittore Javier Marías – un precedente re di Redonda, il quale chiamo’ vari creativi alla sua corte onoraria, tra i quali Pedro Almodovar, A.S. Byatt e W.G. Sebald. Stimolato da una ‘collaborazione intellettuale’ con Marías, Chambers ha creato la sua personale corte di luminari.
Rod Mengham scrive: ‘L’arte di Stephen Chambers rende visibile le tracce del significato che attiva l’immaginazione individuale dall’interno e dall’esterno; queste tracce ci conducono alle narrative che ci accomunano come gruppo, anche quando sono storie di contrasto e rivalita’: storie di isole ed il loro rapporto con terri ori più estesi…’
La corte di Redonda e’ scandita da tre tele di gradi dimensioni intitolate Stato della Nazione,completate prima, durante e dopo il referendum Britannico sull’uscita dalla Comunità Europea. I dipinti alludono alla precarietà del mondo moderno attraverso il motivo del cavaliere caduto.
Stephen Chambers e’ stato eletto ad accademico della Royal Academy of Art (Londra) nel 2005 ed ha ricevuto una fellowship onoraria dal Downing College (Università’ di Cambridge) nel 2016. La Corte di Redonda verra’ esposta alla Heong Gallery (Downing College) nel Febbraio 2018, e segue mostre personali alla Royal Academy (Londra, 2012) ed al Museo di Pera (Istanbul, 2014).
Alla mostra si accompagnerà un catalogo con testi del Dottor Rod Mengham e Kathleen Soriano.
La curatrice Emma Hill scrive: ‘E’ appropriato che questo corpus di opere venga esposto come Evento Collaterale alla Biennale Arte 2017 che declama Viva Arte Viva attraverso il proprio titolo – poiché l’espressione di esigenza e libertà della creatività, la capacita’ dell’arte di rispecchiare il momento storico, e l’affermazione individuale di un artista che ne porta il peso, e’ il fulcro delle immagini create da Chambers espresso attraverso i volti dei suoi immaginari cortigiani.’
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